נוסעת שהייתה עדה לאירוע שיתפה: “למרות שזה עשוי להישמע כמו סצנה מסרט קומי, האווירה הייתה מפחידה מאוד, במיוחד עבור המשפחות עם ילדים שנכחו בטיסה. בהתחלה חשבנו באמת שמדובר בנחש שמשוטט חופשי בתא הנוסעים בגובה 30,000 רגל. במהירות התברר שהנוסע כנראה היה תחת השפעת חומרים פסיכואקטיביים, אך לא הצלחנו להרגיע אותו״.

צוות הטיסה הגיע למסקנה שהמשך הטיסה אינו אפשרי במצב זה והחליט לבצע עצירה בפורטוגל, שם הורידו כוחות הביטחון המקומיים את הנוסע המתפרע.

האירוע החריג גרם לעיכוב משמעותי של כארבע שעות בהגעה ליעד הסופי במרוקו. נציגי חברת התעופה הדגישו כי בטיחות הנוסעים ניצבת בראש סדר העדיפויות וכי הנוסע הפך לאיום ממשי על הסובבים אותו, מה שחייב את הטיפול המיידי במצב.

למרות שתקריות של נחשים על מטוסים אינן שכיחות, תועדו מספר מקרים יוצאי דופן כאלה בתעשיית התעופה העולמית. באתר מעריב פורסם כי ב-13 בינואר, נוסעים בטיסה פנימית בתאילנד חוו רגעי בהלה כאשר גילו נחש חי מתנועע בתא האחסון מעל ראשיהם. האירוע התרחש בטיסה של חברת AirAsia Thailand, שיצאה משדה התעופה דון מואנג בבנגקוק ליעדה במחוז פוקט הדרומי.

לפי דיווח חברת התעופה, הדיילים עודכנו בנוכחות הזוחל הבלתי צפוי לאחר שאחד הנוסעים זיהה “נחש קטן” בתא האחסון העילי. ההודעה על הגילוי המטריד נמסרה לצוות המטוס זמן קצר לפני הנחיתה בפוקט, כפי שמסר ראש מחלקת הבטיחות של החברה, פול פומפונג. 

יש לציין זו אינה הפעם הראשונה שחברת התעופה AirAsia מתמודדת עם אירוע מסוג זה. בפברואר 2022 תועד מקרה דומה כאשר פיתון מנומר התגלה בתא הנוסעים בטיסה פנימית במלזיה, שהמריאה מקואלה לומפור לסבה. בעקבות הגילוי המטריד, המטוס נאלץ לשנות את מסלולו ולנחות בנמל התעופה הבינלאומי קוצ’ינג במדינת סראוואק.

תיעוד האירוע ממלזיה בשנת 2022, שכלל סרטונים ותמונות של הפיתון מתפתל לאורך גופי התאורה של המטוס, הפך לויראלי ברשתות החברתיות. בתגובה לאירוע, הצהירה חברת התעופה כי מדובר ב”תופעה נדירה מאוד שיכולה לקרות בכל מטוס מעת לעת”. באופן דומה, התייחס גם פומפונג לתקרית בתאילנד, כשהדגיש שמדובר ב”אירוע נדיר מאוד“.